Un estudi liderat per la doctora Roser Velasco, de la Unitat de Neuro-Oncologia de l’ICO i l’Hospital de Bellvitge i investigadora principal del grup de recerca en Neurooncologia de IDIBELL, ha identificat la sarcopènia com un factor de risc rellevant en el desenvolupament de neuropatia perifèrica induïda per la quimioteràpia en pacients amb càncer.
La sarcopènia consisteix a la pèrdua progressiva de massa i força muscular, habitual sobretot en persones grans. Aquesta afectació limita la mobilitat i augmenta el risc de caigudes, fractures i discapacitat física.
L’estudi, publicat a la revista científica Neurology, determina que els pacients amb sarcopènia tenen 2,5 vegades més possibilitats de desenvolupar neuropatia perifèrica moderada o severa durant el tractament oncològic.
Complicacions arran dels tractaments contra el càncer
Els resultats mostren que els pacients amb menys massa muscular presenten una incidència i una severitat més elevades de neuropatia perifèrica induïda per la quimioteràpia, una de les complicacions més freqüents i incapacitants dels tractaments contra el càncer. Aquesta afectació es produeix quan els nervis situats fora del cervell i la medul·la espinal queden danyats, provocant símptomes com dolor, formigueig, entumiment o debilitat, especialment a mans i peus.
La recerca apunta que la sarcopènia podria augmentar la vulnerabilitat dels pacients als efectes neurotòxics d’alguns fàrmacs de les quimioteràpia. Segons els investigadors, això serveix per a poder fer una avaluació de la composició corporal abans d’iniciar el tractament per detectar pacients amb més risc de patir aquestes complicacions.
Prevenció i anàlisi dels pacients
L’equip destaca que aquesta detecció precoç podria facilitar estratègies preventives, com programes d’exercici físic o intervencions nutricionals orientades a preservar la massa muscular i reduir l’impacte dels efectes secundaris.
L’estudi ha analitzat la relació entre la composició corporal dels pacients i el grau de neurotoxicitat perifèrica desenvolupada durant la quimioteràpia. Per fer-ho, els investigadors han combinat tècniques avançades d’imatge amb l’anàlisi de biomarcadors presents a la sang, com la miostatina, una proteïna relacionada amb la regulació de la massa muscular, i els neurofilaments, indicadors de dany neuronal. També s’han dut a terme estudis neurofisiològics per quantificar amb precisió la massa muscular i la seva relació amb el risc de dany neurològic.
El treball és fruit d’una col·laboració multidisciplinària entre diferents unitats del Comprehensive Cancer Center Campus Salut Bellvitge, integrant coneixement clínic, nutricional i biològic.